El Estadio Chile –hoy Estadio Victor Jara- fue inaugurado en abril de 1969, y por más de tres décadas fue el recinto techado más grande de la capital chilena. Está situado en la parte poniente de la comuna de Santiago, a pocas cuadras de la principal estación de trenes de la ciudad, y su capacidad fue, por mucho tiempo, de más de seis mil personas. Ha sido escenario de eventos deportivos y culturales, pero en dos períodos -septiembre de 1973, y de noviembre de 1973 a julio de 1974- fue habilitado como centro de detención, tortura y exterminio. Hoy tiene un funcionamiento acotado a ciertas actividades deportivas y culturales.
El origen y los primeros años (1969 – 1973)
El lunes 14 de abril de 1969, en una ceremonia encabezada por el Presidente de la República Eduardo Frei Montalva, se inauguró el Estadio Chile. Era el mayor recinto techado de todo el país, contaba con residencias para 190 deportistas, y representaba un anhelo muy antiguo de las comunidades deportivas, y que tardó más de 20 años en terminar.
La masiva Revista Estadio así lo describió:
El Estadio Chile es el producto de una historia angustiosa que acaba de terminar y un ciclo para comenzar otro. Después de tanto sacrificio, sudor y lágrimas por fin comienza a servir en la noble causa para la que fue creado. Los errantes, los nómadas en deporte amateur, tienen ahora su casa un techo donde cobijarse tras tanto vagabundear.
Al día siguiente de su inauguración, se dio inicio al mundial del Voleibol femenino (que ganó Cuba) , y el sábado tuvo lugar el combate entre el chileno Goodfrey Stevens, uno de los grandes nombres del boxeo local, y el estadounidense Bobby Valdez, que fue derrotado por el chileno. Dos meses después, el 12 de julio, fue la jornada final del Festival de la Nueva Canción Chilena, que congregó a cinco mil personas y fue transmitido por varias radios y por televisión a través del Canal 13, de propiedad de la Universidad Católica.
Esa casa de estudios era justamente la instancia organizadora de este Festival, que concibió el locutor Ricardo García. La jornada final consistió en presentaciones de artistas del folclor, entre ellos Los Quincheros, y una competencia de canciones originales, solicitadas a 12 compositores, como Patricio Manns, Rolando Alarcón, Willy Bascuñán, Ángel Parra, Raúl de Ramón y Victor Jara. Un numeroso jurado dio como ganadoras a la sirilla “La chilenera”, que cantaba Richard Rojas, y la “Plegaria a un labrador”, que Victor Jara presentó junto a Quilapayún. El Festival de la Nueva Canción Chilena se hizo nuevamente en 1970 y, con menor público, en 1971.
Hubo muchas otras presentaciones musicales en el Estadio Chile. De músicos de rock, de folclor, de música pop –como José Alfredo Fuentes o Arturo Gatica–, y de la Nueva Canción Chilena. Tuvo una regular agenda de boxeo y se arrendó muchas veces a espectáculos externos, como circos, presentaciones de ballets o conjunto de acróbatas europeos y asiáticos. Y también sirvió para un intenso uso político, para actos de partidos (de todos los sectores) o de organizaciones sociales.
Hasta el 11 de septiembre de 1973,el Estadio Chile fue un espacio esencial en la vida de los chilenos.
Centro de detención (1973 – 1974)
Tras el golpe de Estado de la mañana del 11 de septiembre de 1973, el Estadio Chile fue establecido como un centro de detención durante la tarde y fue ocupado por patrullas militares. A a primera hora de la mañana del 12 de septiembre llegó a hacerse cargo el Teniente Coronel Mario Manríquez Bravo, según declararon testigos, y también lo refrendaron los tribunales de justicia el año 2004. A partir de entonces, y por cuatro días, fue el centro de detención de más de cinco mil personas.
En noviembre del mismo año, fue habilitado por segunda vez como dentro de detención, y funcionó hasta julio de 1974.
Ambos períodos están narrados en Prisión política.
El uso en dictadura (1975 – 1990)
En 1975 el Estadio Chile retomó su funcionamiento regular. Durante unas semanas del invierno fue albergue para damnificados de los temporales, y a fines de año abrió para actividades artísticas y deportivas.
Según se establece en una investigación del historiador Alex Zapata, realizada para el Sitio de Memoria Estadio Victor Jara, la primera actividad que apareció en la prensa fue el 29 de noviembre de ese año, anunciando el “Concierto experimental 75” , con conjuntos de rock como Miel, Trapos, Arena Movediza y Tumulto, entre otros. El 12 de diciembre, avisos en prensa anunciaron la presentación de un circo proveniente de Las Vegas.
En 1976 regresó el boxeo con una pelea de Martín Vargas, quien fue un protagonista de este espacio en los años siguientes. El gran nombre del boxeo chileno forjó su historia en el Estadio Chile, con peleas históricas, muchas de ellas transmitidas por televisión. Benito Badilla y Cardenio Ulloa son otros de los grandes de ese deporte que tuvieron a este Estadio Chile como su principal escenario.
También fue sede de otras disciplinas deportivas. Torneos nacionales e internacionales de hockey, básquetbol y gimnasia hasta avanzada la década siguiente. En 1976 y 1977 se transmitió el programa de Canal 13 Adelante juventud, conducido por Patricio Reyes y con la dirección de Gonzalo Bertrán, donde se reunían cientos de jóvenes como público.
Durante los 80 fue reiteradas veces escenario de encuentros de rock, con las bandas activas esos años, como Arena Movediza, Quilín, Banda Metro o Feedback. También se presentaron artistas vinculados a la televisión, como Gloria Benavides o Juan Antonio Labra, y en 1985 fue escenario del ciclo de conciertos Free concert, que organizó la embotelladora CCU, y trajo a los principales exponentes del rock argentino: Charly García, GIT, Soda Stereo y Virus.
En noviembre de 1986, Los Prisioneros presentaron su segundo disco, Pateando piedras, en dos abarrotados conciertos, registrados en video, y estableciendo un hito en la popularidad de la banda, que volvió varias veces a ese escenario.
Espectáculos internacionales de jazz fusión, de Chick Corea, Jean Luc Ponty o Stanley Clarcke revelaron el enorme potencial del Estadio Chile, que al inicio de la década de los 90 era un recinto importante ya no sólo deportivo, sino que también como escenario de conciertos.
Campañas de recuperación de la memoria (1991 – 2003)
Luego de la llegada de Patrcio Aylwin a La Moneda. el Estadio Chile mantuvo su uso regular. En 1990 estuvo el importante músico norteamericano David Byrne, y nuevamente Chick Corea o Los Prisioneros. También se hicieron presentaciones los músicos que regresaban del exilio, como Patricio Manns o Inti-Illimani.
En abril de 1991, Joan Jara y sus hijas Manuela y Amanda convocaron a las jornadas de Canto libre, y que luego se transformó en una cercana relación del Estadio con la Fundación Victor Jara.
En los 90, el Estadio Chile, junto al Teatro Caupolicán (rebautizado como Teatro Monumental entre 1991 y 2004), fue uno de los dos recintos cerrados más importantes de Santiago.
Tuvo conciertos de Charly García, James Brown, Al Di Meola, Lou Reed, el grupo Mecano, Megadeth, Pet Shop Boys, y una enorme lista de chilenos y extranjeros. Y en 1999 fue escenario de la celebración del cumpleaños de Victor Jara, que reunió a decenas de artistas y que hizo que, informalmente, el estadio comenzara a ser llamado Estadio Victor Jara.
El año 2003 se hizo oficial el cambio de nombre.
Canto libre | 4 y 5 de abril de 1991
Con la dirección del director Andrés Pérez, y del coreógrafo Partricio Bunster, Canto libre fueron dos jornadas de carnavales callejeros, presentaciones de danza , una vigilia de cantores a lo poeta y presentaciones musicales. Más información aquí.
Sitio de memoria y problemas de infraestructura (2003 – )
Tras el cambio de nombre, el Estadio Victor Jara se mantuvo como espacio de conciertos, con importantes visitas internacionales, como los alemanes Kraftwerk el 2004 o Motorhead el 2007, y con episodios esenciales en la historia musical chilena: Chancho en Piedra, Los Jaivas, Quilapayún, Fiskales AdHok, Gondwana o Illapu, entre muchos otros, hicieron conciertos durante la primera década de los 2000.
Desde el 2005, sin embargo, la Municipalidad de Santiago detectó problemas en la normativa y en la infraestructura del recinto, que aunque discutibles, ocasionaron periódicas clausuras del lugar. Una serie de organizaciones sociales, entonces, entre ellas la Fundación Victor Jara, iniciaron campañas para recuperar el Estadio , y consiguieron que se le declarara Monumento Nacional a fines de 2009. Pero al mismo tiempo, se establecieron una serie de limitaciones de aforo, ante supuestos incumplimientos de normas de seguridad e infraestructura.
Un concierto de Manuel García, Chinoy y Gepe, en octubre de 2009, fue el último encuentro masivo del recinto.
Desde entonces, el Estadio estuvo prácticamente cerrado, hasta que en 2016 la Fundación Victor Jara encabezó actividades para llamar a su reapertura y su recuperación como sitio de memoria.
Entre el 2018 y el 2023 organizó el Festival Arte y Memoria Victor Jara,el FAM, y desde 2023, mediante un comodato, administra algunos espacios del estadio y dispone de fechas para actividades culturales.
El FAM (2018 – 2023)
El Festival Arte y Memoria Victor Jara, el FAM comenzó el año 2018 y durante cinco años (salvo la interrupción del 2021 por la pandemia) fue un encuentro artístico y musical relevante y recordado por la gente.
Decenas de artistas chilenos estuvieron en las varias jornadas que tenía cada edición. De todas las dimensiones,: Desde Inti Illimani, al grupo UPA, el cantor Jorge Venegas, el Bloque Depresivo, la Cantata Rock, Los Vásquez, la banda UPA y muchos más. También se presentaron obras de teatro, y se realizaron encuentros de Memoria y Derechos Humanos.
Del FAM hay registros en video y los recuerdos de las miles de personas que convocó.
El estadio hoy
Hoy el Estadio Victor Jara, desde 2023 reconocido como Sitio de Memoria, es un espacio en uso, pero aun no ha sido recuperado del todo y tiene limitaciones de uso y aforo.
La Fundación Victor Jara realiza diversas actividades culturales y artísticas en la gestión del Sitio de Memoria.